Insulaire le temps d'un week end

Les iles d'Aran (prononcez "Aranne") sont dans la continuation de la chaine des Burren. Ils se situent à l'entrée de la baie de Galway.

Ces îles ont pourtant leur explication légendaire : "Selon la légende, la baie de Galway aurait au départ été un simple lac, barré par une avancée de terre. Or, cette avancée de terre aurait été détruite par une forte tempête, et n'aurait laissé derrière elle, que les 3 îles d'Inishmore, Inishmaan et Inisheer." ce qui est presque envisageable au vu des tempètes qu'il peut y avoir par ici!

Les 800 habitants de l'île principale vivent un peu en vase clos et perpétuent ainsi les traditions ancestrales. Ils s'habillent principalement à partir de la laine produite par les moutons de l'île. Le tissage de la laine sur les îles d'Aran est très reconnu et les techniques ont été améliorés au fil du temps. Il y a sur l'île un musé sur les pulls de l'île d'Aran qui montre les différentes techniques, les différents motifs qu'on retrouve sur ces pulls.
L'irlandais est encore fortement ancré. Mais pour des raisons touristiques les habitants sont évidemment bilingue (c'est pour autant à priori  relativement récent).
Au niveau du paysage c'est assez sauvage et affiche des îles balayés par le vent qui laissent transparaitre une certaine dureté de la vie.

Le patrimoine gaélique est fortement présent sur l'île et les habitants font tout pour le préserver. On trouve notamment plusieurs forts datant de l'Age de Fer. Ci-dessous une photo du plus grand : Dun Aengus.

Les îles, qui font face à l'atlantique sont également caractérisés par des hautes falaises. Je lis sur un guide touristique : "d'une beauté à couper le souffle, ces falaises se dressent majestueusement face à l'atlantique, et vous permettront de contempler un panorama sans égal"! Et en effet, le dimanche matin ont était sur ces falaises sous un super soleil et c'était vraiment MAGNIFIQUE.

On a eu aussi la joie de voir, dans une crique de l'île des...phoques!!! Et oui. C'était marrant de les voir plonger et nager pas loin de nous.

Photos :

Fort Dun Aengus en arrière plan. 

Ce fort aurait été bati vers 1100 Av JC et occupé jusqu'au Ve siècle. Il a la particularité d'avoir une triple enceinte circulaire et est plutot bien conservé...même si une partie de la construction s'est effondrée 80m plus bas dans la mer il y a quelques années.

Vous avez maintenant devant vous ce qui est considéré comme la plus petite église du monde. Elle date du VIIe siècle et est consacrée à St  Benan, un contemporain de St Patrick. Elle attire l'attention par son orientation Nord-Sud, contrairement à l'Est-Ouest habituel.

Il s'agit ici du Black Fort, à l'autre bout de l'île.

Il y a beaucoup d'anciennes petites maisons de pierre abandonnées auxquelles il ne reste plus que les murs, en pierre. Ces maisons ont été soit abandonnées au profit de nouvelles, plus grande et plus faciles à vivre ou alors ont été abandonnées pendant la Grande Famine.

Balade en terre de légende

Terre de légende qu'est la chaussée des géants. Ce site géologique est situé en Irlande du Nord et nous avons eu la chance de le visiter sur ce même week end que Belfast.

Nous avons pu bénéficier d'un guide qui nous raconta la légende de ces lieux :
Alors, près pour un voyage dans le temps?

"Il était une fois, il y a bien longtemps, un géant irlandais appelé Finn MacCool. Ce géant errait souvent sur cette côte du nord de l'Irlande si proche de l'Ecosse. Car en face de lui, de l'autre côté de la mer il y avait aussi un géant écossais appelé Benandonner, qui était son plus grand rival et qui le provoquait souvent sur sa force et sa réputation. Finn MacCool décide alors de faire venir Benandonner en Irlande afin de se battre et de voir qui était le plus fort. Mais il n'y avait pas de bateau 
assez grand pour amener ce géant de Benandonner d'Ecosse jusqu'en Irlande. Alors Finn eu l'idée de jeter des pierres dans la mer pour en faire une chaussée et permettre à Benandonner de traverser la mer. Mais lorsque Finn vit son adversaire arriver, il prit peur car l'écossais était beaucoup plus grand que lui...il se précipite alors chez lui pour demander conseil à sa femme Oonagh. Celle ci le déguise alors en bébé et le dépose dans un berceau ! soudain Benandonner arrive... Oonagh ne manquant pas de sang-froid invite le géant écossais à boire le thé et lui montre son "bébé", qu'elle présente comme étant le fils de Finn. A ce moment là, devant un bébé aussi grand, Benandonner commença à paniquer se disant que si un bébé pouvait être aussi grand c'est que le père était vraiment un géant impressionnant. Il prit peur et se sauva jusqu'en Ecosse, démontant au passage la chaussé afin que Finn ne puisse lui courrir après !"

Plus prosaïquement, il s'agit d'un site géologique vieux de 65 millions d'années (quand même!) où on a (enfin pas moi en tous cas) assisté à une très lente remontée de lave. C'est parce que le processus était particulièrement lent que le site est unique. La lave s'est d'abord craquelée à un point, puis qui partait dans 3 directions différentes pour se rejoindre.

Maintenant encore il y a comme une chaussée pavée à certains endroits

On remarque que certaines colonnes sont convexes et d'autres concaves. La guide nous expliquait que c'est l'ère glaciaire qui a particulièrement endommagé le site en brisant un certain nombre de colonnes. La partie convexe est la base de la colonne originelle et la partie concave serait "le haut" de la colonne.

Autres éléments de légende : Le géant irlandais, Finn MacCool se déplacerait à dos de dromadaire. Et après une particulièrement longue chevauchée, l'animal s'endord, fourbu, sur la chaussée. Mais dans son profond sommeil il est prit par la lave et statufié à tout jamais.

Voyez-vous l'animal?

Autre légende ; la mère du géant aurait un particulièrement fort penchant pour le bon whiskey irlandais. Après maintes effort de négociation le géant menace de la transformer en pierre si jamais elle retouchait à une goutte d'alcool. Et d'après vous, a-t-elle résisté...?

La voyez vous tentant de monter cet escalier donnant sur ce promontoir?

Au cours des années les gens ont donné des noms à différentes parties de la  formation rocheuse  tels que  : 

- le promontoir des géants ; bande de 6km où se dressent des milliers de colonnes

- la harpe : formée d'énormes colonnes incurvées qui descendent jusqu'au bord de l'eau rappelant la forme de la harpe.

- les cheminées : les cheminées, rappellent des événements associés à l'invincible Armada, la fameuse flotte espagnole. Ces quelques colonnes coupées de la falaise par l'érosion surplombent la côte du haut de leur promontoire. Il est facile d'imaginer des marins en mer les confondant avec les cheminées d'un grand château. Vraisemblablement, le Girona, un vaisseau espagnol fuyant après la défaite de l'invincible Armada en 1588, lâcha une bordée contre ces piliers qu'il croyait être un château ennemi.

- La botte des géants : mesurant environ 2m de haut, certains ont calculés que le géant qui portait cette botte devait mesurer 16m de haut. Pas mal non?

Un week end "à l'étranger"

Bonjour,

Ca fait un moment que je n'ai pas écrit sur ce blog, en parti parce que ces derniers temps j'ai pas mal bougé. Je voudrais vous faire part de mon voyage en Irlande du Nord le week end du 6-7 Novembre.

Ce voyage est organisé par l'asso des étudiants internationaux. Le voyage étant particulièrement plébiscité, deux bus sont affrétés et les places partent vites. Il faut savoir que Belfast est connue pour 2 choses principalement : c'est la ville qui a construit le Titanic et il n'en sont pas peu fier! (en effet Belfast est une ville industrielle) et pour ses nombreuses peintures murales. Nous sommes donc 100 étudiants internationaux à partir vers le cette enclave appartenant au Royaume Uni. Ce pays représente 1/6 de l'île en terme de superficie pour 1/4 de la population.

Cet article permet de comprendre pourquoi il y a eu une scission Nord/Sud en Irlande : Alors que son économie [irlande du Sud] fut très largement orientée vers le domaine agricole, seule la région autour de Belfast dans le Nord-Est du pays, où se développa l'industrie textile (notamment celle du lin) et, surtout, la construction navale, fit exception à cette règle de sorte que, dès le XIXe siècle, Belfast, d'un point de vue socio-économique, fut plus proche de Liverpool ou de Glasgow, que de Dublin. L'assimilation de l'Ulster dans l'économie industrielle britannique constitua un facteur clé qui alimenta les réflexes unionistes de sa population. Pour les industriels (protestants) de cette région, l'autonomie irlandaise risquait en effet d'entraîner la perte du marché impérial (ouvert à l'Irlande depuis l'Union législative de 1800) et l'effondrement de l'industrie locale, du fait des barrières protectionnistes que n'aurait pas manqué d'imposer un gouvernement nationaliste à Dublin.

Le boom économique dit "les années du Tigre Celtique" qui a fait passé l'Irlande au rang des pays "riches" est relativement récent (depuis les années 90 jusqu'en 2007). Et le réseau routier a difficilement suivi vu la durée de tels travaux. Tout ça pour dire que pour se rendre de Galway à Belfast, il est plus avantageux de passer par Dublin (pour lesquels il y a des autoroutes entre Galway-Dublin et Dublin-Belfast) alors que ce n'est pas exactement le plus court!
Donc après 4h de bus, on voit le paysage devenir plus valloné, on s'approche. La campagne parait organisée plus en villages alors qu'en Irlande du Sud on trouve beaucoup de maisons perdues en campagnes.
Et puis nous voilà à Belfast. Le temps de déposer nos affaires dans un B&B, nous remontons pour faire une visite guidée de la ville en bus:

Belfast Queen's University

"intact survivor of the 19th centuary gin palaces", son intérieur très travaillé ressemble plus à un musé d'art qu'a un pub

Belfast City Hall, batiment immense du centre ville

Et oui, Belfast aussi à sa Clock Tower !

Le parlement : construit en 1832 dans un magnifique jardin, il est le siège de l'assemblée d'Irlande du Nord

Donc voilà le quartier de industiel qui porte le nom du Titanic qui a vu le jour ici

Dans certains quartiers de banlieue, on retrouve beaucoup de peintures murales, dont la plupart font référence à la guerre civile.

Avec une volonté d'en finir avec cette guerre, ces nombreux attentats:

Et on trouve même de nombreux mémoriaux sur cette guerre qui a sévit à partir de 1922 et qui a fait près de 4000 morts. Mémoriaux qui nous replongent dans l'horreur de ces attentats qui sévissaient encore il y a quelques années. 

A cet endroit chaud de la ville, on trouve ces portes qui peuvent être fermées en cas d'échauffourées

Il existe encore ces hauts murs qui séparent les quartiers catholique et protestant...c'est  fou!